Titre: Water
It has been one year since yours truly set foot on îles des Pétrels: and now the loop has been looped, with the third return of the Astrolabe to the now almost completely sea-ice-free archipelago of Pointe Géologie.
It is more difficult than ever to try and convey an idea of all the changes - let alone their effects on our inner worlds - that have revolutionized within a few weeks the vast (in terms of space) and yet minute (in terms of human goings-on) universe that I and twenty-three other people have called home for hundreds of days: the spectacular thawing of the ice-sheet, catalyzed by the Astrolabe's bow on the day its familiar silhouette made its way to the landing pier, ending a nine-months absence, the day-to-day ballet of the ice pack and the sudden passage of 'our' icebergs from the status of mountains to that of immense drifting ships - a thriller followed intensely by all those who have walked many times under their shade -, the departure of a third of the winterers and the arrival of all of our successors, awaking this strong sweet-and-sour feeling that characterizes the end of all marking experiences... perhaps the best way to proceed is by means of a longer than usual gallery of pictures, along with a few extracts from the 'Home of the Blizzard' by Mawson, who wintered a few tens of kilometres away to the East of the Astrolabe glacier, in Commonwealth Bay - just as examples of the many uplifting descriptions that can be found in polar literature and have contributed to these regions of the globe striking me and many others before, first through books and then as a daily reality, as outstandingly inspiring.
I, for my part, will sail back and rediscover the luxuries of civilization in mid-February only, but by lack of time, this might be the last blog entry with pictures of the frozen world. I take this opportunity to warmly thank all readers for their feedback and enthusiasm, and to wish them an adventurous and stimulating year 2009.
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Voilà un an exactement que votre serviteur a mis le pied sur l'île des Pétrels: la boucle est maintenant bouclée, avec le troisième retour de l'Astrolabe dans l'archipel de Pointe Géologie maintenant presque entièrement libre de glace de mer.
Il est plus difficile que jamais d'essayer de donner une idée de tous les changements - sans parler de leurs effets sur nos mondes intérieurs - qui ont révolutionné en quelques semaines le vaste (en termes d'espace) et minuscule (en termes d'affaires humaines) univers qui a été le mien et celui de vingt-trois autres personnes pendant plusieurs centaines de jours: la débâcle toujours spectaculaire, catalysée par la proue de l'Astrolabe le jour où sa silhouette familière s'est frayé un chemin jusqu'au quai de débarquement, mettant fin à une absence de neuf mois, le ballet quotidien du pack et le passage soudain de 'nos' icebergs du statut de montagnes à celui de navires immenses - un feuilleton suivi intensément par tous ceux qui ont marché sous leur ombre à de nombreuses reprises -, le départ d'un tiers des hivernants et l'arrivée de tous nos successeurs, nous laissant avec ce fort sentiment aigre-doux caractéristique de la fin de toutes les expériences marquantes... peut-être la meilleure façon de procéder est-elle de faire usage d'une galerie de photos un peu plus longue que d'habitude, agrémentée d'extraits du 'Home of the Blizzard' de Mawson qui hiverna à quelques dizaines de kilomètres à l'est du glacier de l'Astrolabe, à Commonwealth Bay - simples exemples des descriptions exaltées dont la littérature polaire abonde, et qui ont contribuées à ce que ces régions du globe me frappent tout comme beaucoup d'autres avant moi, d'abord dans les livres, puis en tant que réalité quotidienne, comme exceptionnellement inspirante.
Pour ce qui me concerne, je ne retrouverai les luxes de la civilisation qu'à la mi-février seulement, mais par manque de temps, ceci sera probablement le dernier article avec des images du monde glacé. Je saisis l'occasion pour remercier chaudement tous les visiteurs pour leurs commentaires et leur entousiasme, et pour leur souhaiter une année 2009 aventureuse et stimulante.
Antarctica is a world of colour, brilliant and intensely pure. The chaste whiteness of the snow and the velvet blackness of the rocks belong to days of snowy nimbus enshrouding the horizon. When the sky has broken into cloudlets of fleece, their edges are painted pale orange, fading or richly glowing if the sun is low. In the high sun they are rainbow-rimmed.
The clouds have opened into rifts and the sun is setting in the north-west. The widening spaces in the zenith are azure, and low in the north they are emerald. Scenic changes are swift. Above the mounting plateau a lofty arch of clear sky has risen, flanked by roseate clouds. Far down in the south it is tinged with indigo and ultramarine, washed with royal purple paling onwards into cold violet and greyish-blue.
Soon the north is unveiled. The liquid globe of sun has departed, but his glory still remains. Down from the zenith his colours descend through greenish-blue, yellowish-green, straw-yellow, light terra-cotta to a diffuse brick-red; each reflected in the dull sheen of freezing sea. Out on the infinite horizon float icebergs in a mirage of mobile gold.
Sir Douglas Mawson, The Home of the Blizzard, 1914
The return of liquid water **** Le retour de l'eau liquide
The last days of the Emperor rookery **** Les derniers jours de la manchotière
... and of the Adélie highways **** ... et des autoroutes à Adélies
Molting Emperor chicks venturing away from the colony **** Des poussins empereurs muant et s'aventurant hors de la colonie
Giant jigsaw puzzles **** Des puzzles géants
... and puzzled penguins around widening lanes **** ... et des manchots hésitants autour de rivières s'élargissant
Impressive densities of seals on the remaining ice **** Des densités impressionnantes de phoques sur la glace restante
Pulling some fuel tanks to D47, in one of the tractors used for the traverse to Concordia **** En chemin vers D47 avec quelques réservoirs de gasoil, dans l'un des tracteurs utilisés pour les raids vers Concordia
The white desert, sixty kilometres from the coast **** Le désert blanc, à soixante kilomètres de la côte
On the way back to the sea **** Sur le chemin du retour vers la mer
... a spectacular view on the last kilometres of the Astrolabe's journey **** [CONTEST: find the Astrolabe in the picture and win a souvenir from Terre Adélie (*)] ... une vue spectaculaire sur les dernières kilomètres du voyage de l'Astrolabe [CONCOURS: trouvez l'Astrolabe sur la photo et gagnez un souvenir de Terre Adélie (*)]
The Astrolabe's arrival through the ice **** L'arrivée de l'Astrolabe à travers la glace
...and its departure in free water [CONTEST: find the Astrolabe in the picture and win a souvenir from Terre Adélie (*)] **** ...et son départ en eau libre [CONCOURS: trouvez l'Astrolabe sur la photo et gagnez un souvenir de Terre Adélie (*)]
The return of the Killers **** Le retour des orques
...and of the tourists (the German Bremen) **** ...et des touristes (le Bremen allemand)
A world going to pieces **** Un monde qui part en pièces
The broken corner of the 'tabular berg' (see previous post, 'Crack'), drifting away like a cruise ship **** Le coin brisé du 'berg tabulaire' (voir le post précédent 'Crack'), à la dérive tel un navire de croisière
Broken tide cracks **** Des 'banquettes' brisées
The return of the pack with the tide and the wind **** Le retour du pack avec la marée et le vent
The 'Sea-Truck', back to business **** Le 'Sea-Truck', de retour aux affaires
Last steps on the ice... **** Derniers pas sur la glace...
An old piece of ice-sheet from the rookery, complete with molting Emperors, drifts past the 'Swimming-Pool', an iceberg that had been anchored just in front of the island since last January and broke in half just two days before **** Un vieux morceau de banquise de la manchotière, encore habité, dérive devant la 'Piscine' - un iceberg ancré depuis janvier dernier juste devant l'île, et qui s'est brisé en deux quelques jours auparavant
THE BLIZZARD
A snow-hush brooding o'er the grey rock-hills!
A world of silence, ominous, that fills
The wide seascape of ice-roofed islands, rolls
To ether-zones that gird the frigid Poles!
Realm of purest alabaster-white,
Wreathed in a vast infinitude of light;
The royal orb swings to thy summer gaze
A glitt'ring azure world of crystal days.
The lorn bird-voices of an unseen land--
No hue of forest, gleam of ocean sand--
Rise in a ceaseless plaint of raucous din,
On northern tides the bergs come floating in.
The wind-sprites murmuring in hinter-snow--
The pent heart-throbbings of the wan plateau--
Wing through the pulsing spell thrown o'er the sea,
In wild and shrieking blizzard minstrelsy.
Swirl of the drift-cloud's shimm'ring sleet;
Race of the spray-smoke's hurtling sheet
Swelling trail of the streaming, sunbright foam,
Wafting sinuous brash to an ice-field home.
Eddy-wraiths o'er the splintered schist--
Torrent spume down the glacier hissed!
Throbbing surge of the ebbing seaward gust,
Raping stillness vast in its madd'ning lust.
Lotus-floe 'neath the Barrier brink,
Starting sheer--a marble blink--
Pelting shafts from the show'ring arrow-blast
Strike--ill the blackened flood seethe riven past.
Glow of the vibrant, yellow west
Pallid fades in the dread unrest.
Low'ring shades through the fury-stricken night
Rack the screaming void in shudd'ring might.
Requiem peace from the hinter-snows
Soft as river music flows.
Dawn in a flushing glamour tints the sea;
Serene her thrill of rhythmic ecstasy.
A. L. McLean quoted by Mawson in The Home of the Blizzard, 1914
(*) Find the Astrolabe in the two panoramas above, circle it with a drawing software and send the pictures back (after compressing them to 32 kbytes via the 'Save for the Web' feature of Photoshop or similar software) to the e-mail address mentioned in the 'Contact' section.
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Trouvez l'Astrolabe dans les deux panoramas ci-dessus, cerclez-le avec un logiciel de dessin puis renvoyez les photos (après les avoir compressées à 32 Ko à l'aide de la fonction 'Enregistrer pour le Web' de Photoshop ou d'un logiciel similaire) à l'adresse e-mail indiquée dans la section 'Contact'.
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