Two hundred and fifty nine: that is the number of Weddell seals that have been spotted during a "seal counting expedition" at the scale of the archipelago. Seals have been around all the time, but their number has increased dramatically in the past few weeks and they can be seen in impressive densities in the most favourable places: Spring is their breeding season. Around islands, icebergs, along cracks (see previous post), males are resting after their violent fights, and four-hundred-kilo mothers are giving birth and feeding and protecting their babies. Their voices and singing, made of a fascinating variety of sounds, from deep bass drum kicks to high-pitched whistling, can be heard from far away, echoing on the giant ice walls; the babies' cries are so disturbingly human-like that one feels hypnotized and cannot help stopping and listening for a moment.
What unknown spaces have these big round eyes seen under the ice ? What kind of dreams are being screened in the cat-like head of these sleepy, clumsy monsters ?
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Deux cents cinquante-neuf: c'est le nombre de phoques de Weddell qui ont été aperçus lors d'une expédition "comptage de phoques" à l'échelle de l'archipel. Les phoques ont toujours été dans les parages, mais leur nombre s'est accru d'une manière spectaculaire depuis quelques semaines et ils peuvent être observés en densités impressionnantes aux endroits les plus favorables: le printemps est la saison de reproduction. Autour des îles, des icebergs, le long des failles et rivières (voir l'article précédent), les mâles trouvent le repos après leurs combats violents dont ils portent les stigmates encore sanglants, et les mères de quatre cents kilos accouchent, nourrissent et protègent leurs bébés. Leur voix et leurs chants, constitués d'une variété fascinante de sons, des profonds coups de grosse caisse aux sifflements très aigus, se propagent à grande distance et résonnent sur les murailles de glace; les cris des bébés sont si proches de la voix humaine que l'on ne peut s'empêcher, hypnotisé, de marquer un temps d'arrêt pour écouter.
Quels espaces inconnus ont vu ces gros yeux ronds sous la glace ? Quelle sorte de rêves sont projetés dans les têtes de chats de ces monstres ensommeillés et maladroits ?
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