What is the author of these lines doing in Antarctica, by the way ?
Among the many instruments working at Dumont d'Urville, a laser-based optical instrument called 'lidar' is used to sound the atmosphere. Because it operates in the visible spectrum, the instrument can only be used at night (if you understand French, see also the article 'Nuit lidar' on the official logbook of the 58th polar mission to Terre Adélie, to be found on the Polar Institute's website - http://www.ipev.fr). It is the job of yours truly to manage and operate this instrument... making him lucky to be very familiar with the other side of the Antarctic experience - nighttime.
More than one month after the longest night of the year (above: the lazy - less than 2 hour-long - course of the Sun above the horizon, on June 22nd), a look back on many hours spent under the Moon's benevolent face - strangely echoing the petrified landscape underneath -, the backlit snow walls above the Moonlit crevasses of the continent, the Southern lights and the vertigo-inducing green line of the lidar, always hanging from the zenith.
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Que fait l'auteur de ces lignes en Antarctique, à propos ?
Parmi les nombreux instruments scientifiques en fonctionnement à Dumont d'Urville, un instrument optique à base de laser dénommé 'lidar' sert à sonder l'atmosphère. Parce qu'il opère dans le spectre visible, cet instrument ne peut être utilisé que de nuit (voir aussi l'article 'Nuit lidar' sur le journal de bord officiel de la 58ème mission en Terre Adélie, disponible sur le site de l'Institut Polaire - http://www.ipev.fr). C'est le travail de votre serviteur que de gérer et d'exploiter cet instrument... lui donnant la chance d'être très familier de l'autre visage de l'expérience antarctique - son visage nocturne.
Plus d'un mois après la nuit la plus longue de l'année (ci-dessus: la course paresseuse - de moins de deux heures - du Soleil au-dessus de l'horizon le 22 juin), retour sur de nombreuses heures passées sous la face bienveillante de la Lune - faisant étrangement écho au paysage pétrifié d'en-dessous -, les murs de neige rétro-éclairés au-dessus des crevasses illuminées du continent, les aurores australes et la ligne verte et vertigineuse du lidar, toujours accrochée au zénith.
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